La Cruz de Hierro de la Segunda Guerra
Mundial. Una de las condecoraciones más famosas del mundo. Diseñada por el
arquitecto Friedrich Schinkel y utilizada con anterioridad durante la Primera
Guerra Mundial (entre otras contiendas) fue reinstituida por Hitler al comenzar
la SGM. En esta versión se puso la esvástica en el centro y el año 1939 en el brazo
inferior de la cruz.
La Cruz de Hierro de 2ª clase (EKII) tenía en
el reverso la fecha de la institución de esta condecoración (1813) en el brazo
inferior. La cinta era de color negro, blanco y rojo. El proceso de fabricación
consistía en unir las dos partes de la estructura exterior de níquel dejando
fijo el núcleo de hierro lacado de color negro. Después se colocaba la anilla
superior y se enganchaba a ella un aro más grande por donde se pasaba la cinta.
La EKII se podía obtener por el valor
acreditado ante el enemigo y por los méritos de la unidad en la que estuviera
el receptor de la condecoración. También se concedió a los soldados heridos de
gravedad por fuego enemigo a partir del 1 de junio de 1940. Llegó a entregarse
en masa a grupos concretos de combatientes. Eran entregadas junto con un
documento de concesión y normalmente con un sobre de papel beige o azul con el
nombre de la condecoración impreso. La EKII sólo se lucía el día de su entrega
o cuando se portaba un pasador de gala con todas las condecoraciones recibidas.
Lo normal era llevar solamente la cinta en el uniforme, pasada diagonalmente
por el segundo ojal de la guerrera y cosida al interior de ésta.
Se entregaron aproximadamente unos 5 millones
de EKII, y no solo a soldados alemanes, también a extranjeros y civiles
(incluso a mujeres y niños).
La Cruz de Hierro de 1ª clase (EKI) tenía el
mismo diseño que la EKII, pero al llevarse en el bolsillo izquierdo de la
guerrera tenía el reverso plano y con un alfiler de enganche. Sólo podía
conseguirse por méritos acreditados por la unidad al mando del condecorado o
por actos de valentía: uno excepcional o varios consecutivos de menor
trascendencia, como el derribo de aviones, la destrucción de tanques o el
hundimiento de buques. Se repartieron un total aproximado de 300.000 ejemplares
a lo largo de la contienda, aunque se llegaron a fabricar más del doble de ese
número.
Cada Cruz de Hierro era entregada con un
diploma e iba metida en una caja, fabricada en cartón con forro exterior negro
e interior en símil de seda blanca, llevando grabada sobre la tapa la silueta
de esta condecoración.
Esta Cruz de Hierro de 1ª clase (EKI) está fabricada
por Steinhauer & Luck. Con centro no magnético (latón) y de diseño convexo
(modelo prohibido en 1940-1941). La pintura negra de la esvástica y de la fecha
1939 fue eliminada para que resaltasen mucho más, costumbre bastante habitual
en la época. Hasta la aparición de la Organización LDO, determinados fabricantes
hacían ejemplares de Cruz de Hierro no magnéticas, con centro en latón o
incluso en zinc. Es a partir de 1941-42 cuando se hace obligatorio que el
centro sea de hierro.
